中國扇子的發展歷史十分悠久，源遠流長。在長達數千年的發展過程中，扇子被賦予了極其深厚的文化內涵和鮮明的民族特色。尤其是從西漢時期開始盛行的團扇，更是以其優美的造型、精美的材質與工藝、華麗的裝飾與圖案，成為古扇中的代表。團扇所承載的中國團扇的文化內涵，更使其數度走進了無數名人雅士的詩畫中，成就了中國獨特的團扇文化。

中國自古就有“制扇王國”的美譽。我們的祖先隨手摘取植物樹葉或禽羽，用以障日引風，這就是最初的扇子。后來，人們用豐富的材料制作出了各式竹扇、羽扇。到了戰國秦漢時期，一種形似單扇門的半規形“便面”出現了。單門扇可遮面、窺視，可以說是擴展了扇子的功用，成為當時扇子的主流。三國時諸葛亮輕搖鵝毛扇，妙計橫生，運籌帷幄。到東漢時，隨著紡織技術的進步，大都改羽扇為絲、絹、綾羅之類織品，以便點綴繡畫。產生了更加輕便盈巧的紈扇，或稱為團扇、絹扇，而且由于它頗受仕女的青睞，所以又有宮扇之稱。
團扇，因形狀團圓如月而得名，因暗合中國人合歡吉祥之意，又名“合歡扇”。因其由絲織物制成，故又稱“紈扇”或“羅扇”。合歡扇的特點是素面白色，以扇柄為中軸，左右對稱似圓月，以竹木為架，用薄絲絹糊成。更由于唐人王建《調笑令》中的名句“團扇，團扇，美人并來遮面”，而產生了“并面”、“便面”和“障面”的雅稱。隨著團扇歷史發展還演化出長圓、葵花、梅花、六角、匾圓等形制；亦有木、竹、骨等材之柄；還有扇墜、流蘇、玉器之飾。扇面上常繡以山水花卉，款式爭奇斗艷，精美絕倫。
由于團扇是上至帝王、下至平民都要使用的日常物品，所以它所代表的文化帶有普及性和普遍性的特點。除了是簡單的納涼工具以外，團扇還具有豐富的人文象征意義。古代還有“文不離扇，武不離刀”之說，文人士大夫持扇指點江山，談古論今，更添幾分雅風文氣?！坝鹕染]巾談笑間，檣櫓灰飛煙滅”的三國周瑜，成為儒將風范的代表。許多才子佳人更是扇不離手，團扇成為風流瀟灑、典雅高貴的詮釋。
在古代階級社會里，剝削階級與被剝削階級的關系是顯而易見的，這深刻體現在扇子的形制上面。早期扇子的一個重要特征就是具有長柄和短柄之分，長柄扇是下層奴婢仆從侍侯主子的。用來為貴族皇帝出行時遮塵蔽日之用，后來漸漸用在顯示帝王威儀的依仗中，稱障扇。后來的歷代帝王也都保留了使用長柄要：團扇與其他如屏風、素琴、蘭竹等物品在中國傳統工筆人物畫中起到了極其重要的襯托作用，共同構成了完整的畫面，表達了特定的寓意，豐富了畫面的內涵。
小巧精致的團扇，也是古代淑女好的裝飾品。閨閣仕女手搖團扇，清風徐來，不但可以平添主人嫻雅文靜的儀態，又能體現女性天真活潑的個性?！靶轮讫R紈素，皎潔如霜雪。裁為合歡扇，團團似明月。出入君懷袖，動搖微風發。?？智锕澲?，涼飆奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕?！边@首有名的《團扇歌》就是西漢成帝的妃嬪班婕妤所寫。也就是從那時起，團扇與美女結下了解不開的纏綿情結。

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